看世界 | 奇妙的螺旋
韓敘2023-08-20 07:19:43
無論是在大自然中還是在社會科學領域,螺旋都是個繞不過去的神奇概念。
就說鐘表。表盤上,指針隨著時間的流逝轉動,每一次在頂點的相聚都是空間意義上的回歸和時間意義上的前行;表盤外,鐘表技術的成熟、行業(yè)的發(fā)展也呈螺旋式結構。沿著這條“否定之否定”的曲折道路,由低級向高級、由簡單到復雜的演化一直在悄無聲息地進行著,《自然辯證法》中所言的“發(fā)展的螺旋形式”講的就是這個道理。
擺著→揣著→戴著→擺著
如果給鐘表業(yè)發(fā)一頂桂冠,頭頂桂冠的必是瑞士。雷達、勞力士、歐米伽、百達翡麗、江詩丹頓……這些馳名世界的鐘表品牌,都屬于瑞士。
不過,在“瑞士制造”成為鐘表代名詞之前,英國和法國是鐘表業(yè)的高地。那時候的鐘表嬌貴而笨重,隨身攜帶肯定是不行的,只能掛在墻壁上或者置于架子上,還得小心伺候著,輕拿輕放。
第一款便攜式鐘表據(jù)說出現(xiàn)于15世紀左右。其發(fā)明與普及多少與大航海時代的到來有關。在征戰(zhàn)大洋的過程中,計算時間與計算距離一樣重要,否則很容易偏離航道。得益于此,制表技術開始飛速發(fā)展。不過,關于第一款便攜式鐘表的具體資料,包括樣式、發(fā)明時間與發(fā)明者等,并沒有確切資料留存下來,因而眾說紛紜。
至于懷表的普及,已經(jīng)是17世紀的事了。有觀點認為,懷表的興起其實是宗教改革的“副產(chǎn)品”。16世紀初,宗教改革運動席卷歐洲。這一運動帶來了兩個直接結果:其一是很多身懷絕技的制表工匠因為信仰原因不得不遠離家鄉(xiāng),到以信奉新教為主的瑞士定居;其二是當時蓬勃發(fā)展的加爾文教教義提倡節(jié)儉,禁止信徒佩戴珠寶首飾,導致很多珠寶匠人失業(yè)。同時,鐘表又是宗教生活的必需品,因為新教徒們必須嚴格按照規(guī)定的時間睡覺、起床、做禮拜。于是,苦于市場萎縮的珠寶匠人與鐘表匠人一拍即合,懷表隨即發(fā)展起來。
正如《時間的戰(zhàn)爭》中所言,“瑞士制表業(yè)的興起,本質(zhì)上是一場人才流入導致的產(chǎn)業(yè)轉移”“新教與移民這兩個要素缺一不可”。
隨著行業(yè)規(guī)模的擴大,世界上首家鐘表行業(yè)協(xié)會——日內(nèi)瓦制表協(xié)會于1601年成立。根據(jù)資料,當時日內(nèi)瓦的制表廠和手工作坊超過500家,日內(nèi)瓦也由此成為世界鐘表制造中心。
腕表登上歷史舞臺的時間,要更晚一些。
1873年,一名叫作阿爾貝托·桑托斯-杜蒙特(Alberto Santos-Dumont)的男嬰出生于巴西。作為巴西航空業(yè)先驅(qū)、飛行家,他留學法國,并于旅法期間提出了在手腕上佩戴便攜式鐘表的想法。究其原因還是需求推動,因為當時的歐洲戰(zhàn)爭頻仍,法國軍隊要在崎嶇的阿爾卑斯山區(qū)協(xié)調(diào)戰(zhàn)術。
如今,隨著智能手表、智能手機的普及,佩戴功能性腕表的人越來越少了,人們開始將瑞士鐘表當作收藏品。而且,為了把復古“進行到底”,絕大部分收藏用鐘表都沒有使用已經(jīng)成熟多年的衛(wèi)星定時系統(tǒng),反而回歸了純機械原理,以發(fā)條為動力、以齒輪組傳動的物理模塊成了絕對主流。
從擺著、揣著、戴著,復歸于擺著,是為一層螺旋。
瑞士→美國→日本→瑞士
無論各國鐘表從業(yè)者在行業(yè)發(fā)展過程中貢獻了多少智慧,最終的集大成者還是瑞士人。
從鐘表業(yè)興起到20世紀初,瑞士人在大部分時間里都是“王者”。在很多瑞士鐘表匠人眼中,鐘表從來都不僅僅是計時工具,而是一種藝術品,講究的是精工細作,最好能獨一無二,這也是他們對手工制作尤為偏愛的原因所在。
當大批心靈手巧的匠人聚在一處,“卷”成一團,化學反應發(fā)生了——他們不僅把瑞士“卷”成了行業(yè)霸主,而且還“卷”出了手表制作工藝的新高度。
尤其是隨著珠寶商與貿(mào)易商的加入,崇尚簡潔、精確的機械美學與崇尚設計、精致的人文美學匯合了。在那個品牌概念尚未完全成型的年代里,瑞士鐘表憑借著超高的制作工藝和設計水平塑造出了無與倫比的區(qū)域品牌。
20世紀中葉,一場變革突然降臨。基于第二次世界大戰(zhàn)期間開發(fā)的新技術,美國公司開始嘗試用合金代替貴金屬、用電池代替彈簧作為動力源,并萌生了批量生產(chǎn)腕表的想法。在一眾企業(yè)中,天美時脫穎而出,盈利頗豐。實際上,天美時不僅贏在了技術上,更贏在了市場理念上。因為在當時,發(fā)源于美國的大眾消費主義已經(jīng)重新“定義”了歐美市場,人們對相對便宜的工業(yè)制成品需求迫切,從冰箱、洗衣機、汽車到手表都不愁賣。在這場大眾市場的狂歡中,美國人大獲全勝,瑞士人茫然未覺。
當日本人決定加入這個游戲時,鐘表業(yè)巨浪再起。日本企業(yè)采用了一種基于石英的新技術,進一步簡化了設計。其實,石英手表的發(fā)明人是一位瑞士工程師。這位工程師發(fā)現(xiàn),如果電流通過石英,晶體就會產(chǎn)生振動,通過振動即可精確測量時間。但是,瑞士人并沒有將這一技術發(fā)揚光大,因為在他們看來,手表展示的是精密之美、機械之美,石英表實在上不得臺面。至20世紀70年代,精工、西鐵城和卡西歐等日本品牌已經(jīng)把天美時、寶路華等早年間的贏家擠出了市場。這一次,瑞士人又是后知后覺。
直至20世紀80年代末,一部分瑞士鐘表從業(yè)者才開始認真審視大眾消費市場。這一審視不要緊,直接就對來自其他國家的同行進行了“降維打擊”。畢竟,在任何時候,人才都是一個產(chǎn)業(yè)最核心的競爭力,在這方面,瑞士雄霸整個行業(yè)400年,地位從未動搖。當“骨灰級”玩家開始認真,局勢瞬間反轉。仿佛一夜之間,瑞士鐘表業(yè)又恢復了元氣。
從瑞士、美國、日本,復歸于瑞士,是為又一層螺旋。
手表→手機→手表
有人說,瑞士之于鐘表業(yè)有如獅子之于大草原,睡著了人畜無害,但只要睜眼就天下歸心。但正如打敗方便面的不是方面飯、方便粥、方便小火鍋,而是送餐平臺,能傷害獅子的,只有橫空出世的小怪獸。
智能手機就是這只小怪獸。
1973年,在摩托羅拉工作的馬丁·庫帕(Martin Cooper)發(fā)明了第一款手機。當年4月的一天,他站在紐約街頭,掏出一個約有兩塊磚頭大的無線電話,嘰里呱啦地說了一大通,引得路人紛紛駐足側目。在接受媒體采訪時,他透露,自己的靈感來自1946年同名連載漫畫中偵探迪克·特雷西(Dick Tracy)佩戴的雙向無線電手表。巧合的是,當年爆火的廣播節(jié)目《超人》中有一集《會說話的貓》中也出現(xiàn)過類似的裝置。
20年后的1993年,世界上公認的第一部智能手機IBM Simon誕生了。進入新世紀,蘋果、華為、三星、小米等紛紛崛起。歷經(jīng)無數(shù)次迭代,智能手機的性能早已不可同日而語,鐘表的消費屬性受到了嚴重挑戰(zhàn),逐步變成了奢侈品、收藏品、裝飾品,連以精工細作著稱的瑞士手表尚且元氣大傷,遑論其他。
直到2012年,風向再變。因谷歌眼鏡的亮相,當年被稱作“智能可穿戴設備元年”。在智能手機創(chuàng)新空間逐步收窄和市場增量接近飽和的情況下,智能可穿戴設備作為智能終端產(chǎn)業(yè)下一個熱點開始被市場廣泛認可。隨著行業(yè)的發(fā)展,這些曾把鐘表行業(yè)擠得半死的科技企業(yè)重新開始銷售智能手表——手表作為手機的“周邊”,又一次回到了人們的手腕上。
這一次,瑞士鐘表還有活路嗎?
事實證明,有。
根據(jù)摩根士丹利發(fā)布的《第六版瑞士制表業(yè)》報告,2019年至2022年間,瑞士手表出口量呈下滑趨勢,但出口總值仍在上漲。2016年,瑞士手表出口銷量和智能手表銷量十分接近,前者為2500萬塊,后者為2200萬塊。到了2022年,全球共售出約9050萬塊智能手表,而瑞士手表的出口銷量已經(jīng)下滑至1580萬塊。這其中,定價在200瑞士法郎至500瑞士法郎之間的中端價位瑞士手表銷量萎縮最為顯著,但高端價位手表依舊堅挺,極大補充了整個行業(yè)的損失。分析師們認為,隨著時間的推移和消費群體的細分,智能手表對瑞士制表業(yè)的負面影響“將會變得越來越?jīng)]那么重要”。報告還預計,瑞士制表業(yè)未來年復合增長率將與個人高端消費品市場走勢逐步趨同,達到7%左右。
從手表、手機,復歸于手表,是為第三層螺旋。
這就是螺旋的奇妙之處:從上方俯瞰,還是那雙手,還是那塊表,一切似乎回到了原點。但若平視會發(fā)現(xiàn),此表遠非彼表。因為技術“海拔”的變化,二者只有形似,但神早已不同。
從這個意義上講,這個奇妙的螺旋從來都不是回歸,而是攀升。(經(jīng)濟日報記者 韓敘)
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