117顆!土星成太陽系“衛(wèi)星之王”
科技日報北京5月11日電 (記者劉霞)據(jù)英國《新科學家》網(wǎng)站10日報道,國際天文學聯(lián)合會(IAU)宣布,土星的衛(wèi)星家族再添28名“新丁”,使其衛(wèi)星總數(shù)達到117顆,超越木星的95顆,一躍成為太陽系的“衛(wèi)星之王”。
作為太陽系中質量最大的行星,土星和木星有足夠的引力讓太空巖石脫離其圍繞太陽的軌道。這些被捕獲的衛(wèi)星,稱為不規(guī)則衛(wèi)星,通常擁有各種各樣奇怪的軌道,天文學家一直在發(fā)現(xiàn)新軌道。
2021年,加拿大不列顛哥倫比亞大學愛德華·阿什頓團隊在土星周圍尋找直徑大于3公里的物體,發(fā)現(xiàn)了大約150個看起來是不規(guī)則衛(wèi)星的物體。他們還發(fā)現(xiàn),其中許多衛(wèi)星的軌道與土星的自轉方向相反,其大小和距離表明許多衛(wèi)星來自最近的碰撞,或來自土星一些較大衛(wèi)星的碰撞。
阿什頓團隊將這一發(fā)現(xiàn)提交給了國際天文學聯(lián)合會小行星中心,該中心對軌道天體有最后的決定權。自5月5日以來,該機構已經(jīng)確認了28顆新的環(huán)繞土星的天然衛(wèi)星,使其衛(wèi)星總數(shù)從89顆增加到117顆,超過了木星的95顆。阿什頓表示,預計未來幾天還會有更多消息公布。
英國華威大學的大衛(wèi)·布朗指出,在太陽系行星中,木星和土星在質量上占主導地位,隨著望遠鏡和軟件技術的改進,科學家們有可能發(fā)現(xiàn)更多新衛(wèi)星。
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