人造樹葉可制成清潔液體燃料
科技日報北京5月18日電 (記者張佳欣)英國劍橋大學化學系研究人員開發(fā)了一種太陽能技術(shù),可以將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為液體燃料,并能直接作為臨時燃料驅(qū)動汽車發(fā)動機。研究結(jié)果發(fā)表在18日的《自然·能源》雜志上。
研究人員利用光合作用的力量,只需一步就能將二氧化碳、水和陽光轉(zhuǎn)化為多碳燃料,即乙醇和丙醇。這些燃料能量密度高,易于儲存或運輸。與化石燃料不同,這些太陽能燃料可實現(xiàn)凈零碳排放,完全可再生。與大多數(shù)生物乙醇不同,它們無需任何農(nóng)業(yè)用地。
雖然這項技術(shù)仍處于實驗室規(guī)模,但研究人員表示,他們的人造樹葉系統(tǒng)是擺脫以化石燃料為基礎(chǔ)的經(jīng)濟的重要一步。
幾年來,研究小組一直在開發(fā)受光合作用啟發(fā)的可持續(xù)的零碳燃料。此前開發(fā)的人造樹葉只能制造簡單的化學品,如合成氣,這是一種氫氣和一氧化碳的混合物,用于生產(chǎn)燃料、藥品、塑料和化肥。但為了使這項技術(shù)更實用,它需要能夠在單一的太陽能驅(qū)動步驟中直接生產(chǎn)更復雜的化學品。
現(xiàn)在,人造樹葉可以直接生產(chǎn)清潔的乙醇和丙醇,而無需生產(chǎn)合成氣的中間步驟。
研究人員開發(fā)了一種以銅和鈀為基礎(chǔ)的催化劑。催化劑經(jīng)過優(yōu)化,使人造樹葉能夠產(chǎn)生更復雜的化學物質(zhì),特別是多碳醇,如乙醇和正丙醇。這兩種醇都是高能量密度的燃料,易于運輸和儲存。
此前研究已經(jīng)能夠使用電力生產(chǎn)類似的化學品,但這是第一次僅利用來自太陽的能量通過人造樹葉生產(chǎn)復雜的化學品。
【總編輯圈點】
生物乙醇一直被視為汽油的清潔替代品,因為它是從植物而非化石燃料中提取的。但有聲音認為,這依然是一項爭議性技術(shù),因為它們占用了很多可用于種植糧食的農(nóng)田。如果換個思路,讓陽光照射在人造樹葉上,就能從二氧化碳和水中獲得液體燃料,該是多么令人驚嘆的化學現(xiàn)象!不過目前,該設備只是概念驗證,科學家還在努力優(yōu)化吸光器,使其能夠更好地吸收陽光,同時也需改進催化劑,使其能夠?qū)⒏嗟年柟廪D(zhuǎn)化為燃料。
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